Der junge Mann Todd Hewitt lebt mit den Pflegeeltern Ben und Killian (Männer, da alle Frauen von einem unbekannten Keim getötet wurden) in Prentissstown, einer Stadt in der Neuen Welt, auf einem von Erdbewohnern besiedelten Planeten. In Prenticestown hört jeder die Gedanken anderer durch das, was man Rauschen nennt - einen Strom von Bildern, Wörtern und Tönen, der keine privaten Geheimnisse hinterlässt. Eines Tages entdeckt Todd einen Ort der absoluten Stille und trifft auch auf ein Wunder, das er bisher nicht gesehen hat - ein lebendes Mädchen.